減壓閥的工作由閥后壓力進(jìn)行控制。當(dāng)壓力感應(yīng)器檢測到閥門壓力指示升高時，減壓閥閥門開度減小；當(dāng)檢測到減壓閥后壓力減小，減壓閥閥門開度增大，以滿足控制要求，其工作原理（壓力調(diào)節(jié)閥的工作原理是可調(diào)減壓閥，具體地說是通過調(diào)節(jié)給定彈簧的預(yù)緊力來調(diào)節(jié)比較機(jī)構(gòu)的平衡狀態(tài)。當(dāng)輸出壓力、給定彈簧的力（或力矩、或位移）與輸入壓力（或力矩、或位移）平衡時，閥的開度保持不變，輸出壓力就維持不變）。
減壓閥的種類很多，常見的有：先導(dǎo)活塞式減壓閥、薄膜式減壓閥、波紋管式減壓閥、比例式減壓閥、自力式減壓閥、直接作用活塞式減壓閥、背壓調(diào)節(jié)閥等等。它們分別適用于不同的工作介質(zhì)。
不同的形式有不同的具體工作原理。但總的原理還是：減壓閥是通過啟閉件的節(jié)流，將進(jìn)口壓力減至某一需要的出口壓力，并使出口壓力保持穩(wěn)定。但一般減壓閥都要求進(jìn)出口壓差必須≥0.2Mpa。